在线虫草属的300多个物种中，近三分之一专门寄生在蚂蚁身上。其中，部分线虫草能够入侵蚂蚁的肌肉系统，操控蚂蚁的行为，驱使蚂蚁爬上高处传播真菌孢子。此时的蚂蚁已完全变成这类线虫草的“傀儡”，因此被称为“僵尸蚂蚁”。由于线虫草化石证据的匮乏，人们对其起源尤其是线虫草与昆虫的协同演化关系知之甚少。

该所研究员王博介绍，真菌因缺乏硬质结构，极易腐烂，保存为化石的难度极大。而寄生动物的真菌化石更是罕见。此前由于缺乏足够的化石校准点，分子系统学研究普遍认为线虫草属起源于1亿年前。

“本次研究揭示了线虫草的早期演化历史，为探索真菌与昆虫的协同演化提供了重要证据。”王博表示，这枚被感染的蚂蚁化石表明，当时的工蚁已存在育幼行为：工蚁通过交哺作用，将潜在的真菌孢子传染给幼虫。而当工蚁发现幼虫患病后，会将其遗弃出巢，避免群体感染。因此，该化石的发现表明，当时的原始蚂蚁已具备真社会性特征。